Китайската календарна система датира от около 4000 години. Една-единствена страница с надписи от оракулска кост доказва, че календарната система на династията Шан вече е била доста напреднала. Тази страница е най-старият физически запис на календар в човечеството и затова се нарича календар.
В едно стихотворение от династията Тан се казва: „В планините няма календар; студът свършва и годината е неизвестна.“ Този „календар“ може да е бил най-ранната форма на настолен календар. По време на династията Тан историците режат хартия всеки ден, подвързват я в томове, по един том на месец. Всяка страница съдържаше месеца и датата, с празни места за евнусите, за да записват думите и действията на императора; това беше "календарът".
В края на всеки месец „календарът“ първо се предава на императора за преглед, след което се архивира от историци за използване при съставянето на националната история. Поради функцията му да записва времето и да обсъжда събитията, граждански и военни служители с нетърпение го имитират.
Ранно развитие: Според историческите записи, преди около 1100 години, през първата година от епохата Йонгжен на император Шунзонг от Танг, календарите вече са били използвани в императорския дворец. Тези календари, наричани още имперски календари, не само записват дати, но и служат като важен материал за съставяне на националната история. Календарите от онова време са подобни на традиционния китайски календар, разделяйки годината на 12 тома. Броят на страниците във всеки том се определяше от броя на дните във всеки месец, а месецът и датата бяха написани на всяка страница. След това те бяха дадени на евнуси, служещи на императора, за временно съхранение. Евнусите записвали думите и действията на императора на празните страници всеки ден, а в края на всеки месец императорът ги преглеждал и одобрявал, преди да ги изпрати на историците за архивиране. След това историците комбинират съдържанието на календара с основните събития в двора и различни региони на страната, като прецизират и полират информацията, преди да я запишат като национална история.
По-късно, тъй като календарите донесоха много удобство в живота, те постепенно навлязоха в домовете на много-високопоставени служители. След някои модификации те бяха съставени в собствени семейни календари. Още по-късно, когато календарите станаха по-широко разпространени и домашни, хората започнаха да отпечатват шестдесетгодишния цикъл, слънчевите термини и благоприятните дни от алманасите върху своите календари, оставяйки големи празни пространства за-водене на бележки.
Развитието на месечните календари в стенни календари, настолни календари и други форми е явление от миналия век. Дизайнът на настолните календари еволюира от прости стилове до много вариации. Това се дължи на пазарната икономика и популяризирането и развитието на интернет през последните години, които стимулират обмена между различни култури. Настолните календари не са изключение и най-често срещаната тенденция е, че настолните календари са станали по-малки и по-изящни.
